O Rick James γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου του 1948 και 'έφυγε' από τη ζωή στις 6 Αυγούστου του 2004.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, ξεκίνησε τη μουσική του καριέρα στα εφηβικά του χρόνια. Ήταν σε διάφορες μπάντες πριν εισέλθει στην Εφεδρεία του Ναυτικού των ΗΠΑ για να αποφύγει να επιστραφεί στον στρατό. Το 1964, εγκατέλειψε στο Τορόντο του Καναδά, όπου σχημάτισε το ροκ συγκρότημα Mynah Birds, το οποίο τελικά υπέγραψε συμφωνία ηχογράφησης με τη Motown Records το 1966.
Η καριέρα του με την ομάδα σταμάτησε όταν οι στρατιωτικές αρχές ανακάλυψαν το πού βρισκόταν και τελικά τον καταδίκασαν για κατηγορίες που σχετίζονται με την λιποταξία. Εξέτισε αρκετούς μήνες στη φυλακή. Μετά την απελευθέρωση, μετακόμισε στην Καλιφόρνια, όπου ξεκίνησε μια ποικιλία από ροκ και φανκ γκρουπ στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
